O tétano é uma infecção grave que causa rigidez e espasmos musculares. Às vezes é chamado de “trismo” porque os espasmos musculares podem fechar a mandíbula.

Causado por bactérias (germes) que vivem no solo, o tétano pode entrar no corpo através de cortes ou arranhões. Muitas pessoas no Brasil estão protegidas dessas bactérias devido à vacinação. O período de incubação do tétano é aproximadamente de 8 dias, mas pode variar de 3 a 21 dias.

Quais são os sintomas do tétano?

• Rigidez nos músculos da mandíbula ou pescoço
• Um sorriso estranho que não desaparece quando você tenta relaxar a boca
• Músculos apertados e doloridos que não relaxam quando você tenta relaxá-los
• Dificuldade para respirar, engolir ou ambos
• Irritabilidade ou inquietação
• Suor mesmo quando você não está se exercitando ou com calor
• Batimento cardíaco mais rápido que o normal, ou batimento cardíaco irregular
• Febre
• Espasmos musculares dolorosos

Pessoas muito doentes com tétano podem ter espasmos musculares que forçam o corpo a adotar uma posição de “ponte”, envolvendo punhos cerrados, costas arqueadas longe do chão ou da cama, pernas esticadas e braços movendo-se para trás e para frente. A pessoa pode até parar de respirar durante um espasmo muscular.

Como o tétano é tratado?

Os médicos tratam o tétano no hospital, às vezes na unidade de terapia intensiva (UTI). Os tratamentos incluem:

• Limpeza de cortes ou arranhões para remover pele e tecido contaminados
• Administração de medicamentos para combater a infecção
• Aplicação de um reforço da vacina contra o tétano
• Uso de medicamentos e outros tratamentos para reduzir espasmos musculares, problemas respiratórios, dor e outros sintomas
• Utilização de um ventilador (máquina de respiração) se houver dificuldade para respirar sozinho
• Utilização de um tubo de alimentação se a pessoa não puder comer ou beber sozinha
• Fisioterapia para ajudar os músculos a se recuperarem

O tétano é perigoso?

Sim. Pessoas com tétano precisam ir ao hospital, e algumas até morrem por causa disso. Os espasmos musculares podem fazer uma pessoa parar de respirar.

O tétano pode ser prevenido?

Sim. Para reduzir suas chances de contrair tétano, faça o seguinte:

• Receba uma vacina contra o tétano e reforços. A vacina ensina seu corpo a combater o tétano.
• Também é importante receber reforços regulares da vacina contra o tétano. Os reforços lembram ao seu corpo como se proteger contra a infecção. Adultos devem receber reforços da vacina contra o tétano a cada 10 anos.
• Ligue para seu médico se você tiver uma ferida perfurante ou mordida de animal. Uma ferida perfurante é quando algo afiado ou pontiagudo, como um prego, penetra profundamente na pele. Você também deve informar ao médico se tiver uma lesão que deixe algo na sua pele, como um pedaço de metal ou vidro.
• Se você tiver uma ferida grave, precisará receber um reforço da vacina contra o tétano se não tiver recebido um nos últimos 5 anos. Se você tiver uma ferida grave e não tiver recebido todas as suas vacinas contra o tétano ou não tiver certeza se recebeu, precisará de um reforço da vacina contra o tétano e outra injeção para combater as bactérias do tétano que entraram na ferida.
• Limpe as feridas cuidadosamente. Lave todos os cortes ou arranhões com água e sabão e use pomada antibiótica neles. Procure um médico se não conseguir remover toda a sujeira ou não conseguir ver até o fundo da ferida.
• Ao entrar em águas contaminadas por enchentes, há o risco de ferimentos pontiagudos e mordidas de animais, que são portas de entrada importantes para o tétano. Não negligencie esses ferimentos! Lave com água e sabão imediatamente e use cremes/pomadas com antibióticos no local, além de reforçar sua vacina contra o tétano, se faz mais de 5 anos que recebeu a vacina!

*Ref.: Louise Thwaites, MD, UpToDate, Abril 2024.
Foto: Metrópoles