O herpes zoster, popularmente conhecido como “cobreiro”, é uma infecção provocada pelo vírus da catapora, o vírus varicela-zoster. Este vírus, quando contraímos catapora na infância, não desaparece totalmente. Ele permanece adormecido em gânglios da raiz dorsal da medula espinhal e pode ficar latente por toda a vida, sem se manifestar. Contudo, em algumas situações, como em pessoas idosas ou em indivíduos imunocomprometidos, o vírus pode reativar-se e causar o herpes zoster.

O herpes zoster é mais comum em pessoas com mais de 50 anos, especialmente em períodos de fadiga extrema, estresse ou imunossupressão, condições que enfraquecem o sistema imunológico. Quando o vírus é reativado, ele provoca uma inflamação nas raízes nervosas, uma condição chamada neurite.

A área do corpo mais afetada pelo herpes zoster costuma ser o tronco, e a infecção geralmente se manifesta apenas de um lado do corpo, sem ultrapassar a linha média. Isso ocorre porque o vírus segue uma raiz nervosa específica. No entanto, o herpes zoster pode afetar qualquer parte do corpo, incluindo a face, onde recebe o nome de herpes oftálmico.

O herpes zoster se caracteriza pelo aparecimento de lesões com pequenas bolhas agrupadas, que se assemelham a um cacho de uvas, e essas vesículas lembram muito as do herpes simples, embora o herpes zoster seja causado por um vírus diferente. As lesões vêm acompanhadas de dor intensa, muitas vezes descrita como sensação de queimação ou até mesmo como choque elétrico. Outra condição comum associada ao herpes zoster é a alodinia, que é uma sensibilidade excessiva, onde até o contato de uma roupa com a pele pode provocar dor.

Os sintomas iniciais incluem uma dor intensa no local afetado, muitas vezes sem a presença das bolhas, que pode durar de cinco a dez dias antes do surgimento das lesões típicas. O tratamento deve ser iniciado com antivirais o quanto antes, preferencialmente até 72 horas após o aparecimento das lesões. Isso é essencial para reduzir o risco de complicações graves, como a neuralgia pós-herpética, uma condição que pode causar dor persistente por meses após o surto de herpes zoster.

As vesículas causadas pelo herpes zoster permanecem na pele por um período de 10 a 15 dias, mas a complicação mais séria é a evolução para a neuralgia pós-herpética, uma dor crônica que persiste muito tempo depois da cura das lesões. A prevenção do herpes zoster envolve o uso de antivirais logo no início do tratamento e, mais importante, a vacinação. A vacina contra o herpes zoster é recomendada para todos os indivíduos acima dos 50 anos, já que o primeiro episódio de herpes zoster não oferece imunização definitiva contra novas infecções. Embora a vacina reduza o risco de um novo episódio por um período de 3 a 6 meses, o herpes zoster pode retornar, sendo necessária a vacinação de reforço em alguns casos.

Para mais informações sobre o herpes zoster e outras condições relacionadas, você pode consultar outros vídeos e artigos em nosso blog e podcast, que abordam esses tópicos com mais detalhes.